我们知道，目前的轮胎最为主要的成分橡胶，其中的天然橡胶来自于神秘的三叶树。但是橡胶被硫化的不可逆性给我们带来了诸多烦恼。可是您知道吗？地球上有2000多种植物可以提取橡胶。可用于工业橡胶的植物主要有三叶橡胶树、杜仲树（含叶林杜仲）、蒲公英草和银胶菊。最近又发展到菜籽油，橘皮油、甘蔗发酵提取橡胶用于轮胎制造，而目前来自于美国的研究人员有引入了向日葵橡胶。

这是一家美国北卡罗来纳州新的创业公司-爱迪生化学公司，正在开发一种向日葵橡胶作物的提取技术。据该公司介绍，向日葵作为一种天然橡胶进行生产，是一个很有吸引力工艺，而且可以在美国广泛种植推广。该公司声称，向日葵橡胶在商业化过程中，大约能够提取约重量比例为1%-2%的干叶比例。
该公司希望可以提高橡胶的产能达四到五倍。一旦大规模工业化，橡胶商业上的天然橡胶来源前景将会非常宽阔。
该项目已经获得美国国家资助的启动已经筹集部分研发资金。

延伸阅读：

下图是最为常见的神奇三叶树，供应了人类90%以上的天然橡胶。

杜仲树是世界上适应范围最广、发展潜力最大的优质胶源树种。世界95%以上的杜仲资源在中国。

杜仲的果、叶、皮中均含有丰富的杜仲胶,其中叶含胶2-3%，籽含胶12-18%，皮含胶6-10%。采用果园化种植模式，每公顷可产杜仲籽3600-4500公斤，籽油可以用来制取高级食用油、保健品、美容化妆品等；籽壳、叶和皮在提取绿原酸、桃叶珊瑚苷等医药、保健活性成分后，用于提胶，每公顷可产胶600公斤以上。

银胶菊为菊科银胶菊属一年生草本植物，原产于墨西哥和美国南部半沙漠地区。18世纪，墨西哥印第安人发现可从银胶菊中提取橡胶物质，就尝试用银菊胶来制作游戏用的皮球。2012年初，普利司通和固铂轮胎公司先后宣布进行银菊胶用于轮胎制造的研究工作。

俄罗斯蒲公英（橡胶草），拉丁文名简称为TKS，其根须具有加工成为天然橡胶的潜力，其产品可用作轮胎，包括胎侧、胎体和胎面部位的聚合物。

俄罗斯蒲公英的外观与普通的蒲公英相似，但其根须系统更为复杂。早在上世纪初，欧洲一些国家如法国、芬兰、瑞士、匈牙利以及捷克等国家的科学家就开始了蒲公英种植和提胶的研究工作，并提出了蒲公英含胶量12%的理论。

哈萨克斯坦广阔田野中生长着大面积的野生蒲公英，且今后也可以人工种植蒲公英。哈萨克斯坦有望成为蒲公英橡胶生产大国。哈萨克斯坦的科学家希望，今后，哈萨克斯坦不仅要向科技发达国家出口能提取橡胶的蒲公英根茎，而且还将出口从蒲公英中提取出的天然橡胶和橡胶制品。

相比于三叶橡胶树需要5-7年才能割胶，蒲公英从播种到收获仅需1年的时间，所以蒲公英橡胶被工业界认为是缓解天然橡胶供应不足的一种技术方案。