废旧橡胶主要来源于废弃轮胎和橡胶制品，2014年中国轮胎产量超过5.62亿条，其中子午线轮胎产量超过5.11亿条(全钢胎1.12亿条、半钢胎3.99亿条)，子午化率约90%。中国废轮胎回收利用行业主要是旧轮胎翻新、废轮胎制造再生橡胶、橡胶粉和热裂解，旧轮胎翻新是废旧轮胎综合利用的首选。2014年，全国废旧轮胎年产生量约1000万吨，无害化利用率约60%，其中翻新轮胎约1400万条。
预计2020年废旧轮胎产生量将超过2000万吨，年重量达860万吨，相对橡胶资源来说达360万吨。轮胎产量的提高隐含之意我国轮胎更新换代的加速，将会产生大量的废旧轮胎。循环再利用就成为废旧橡胶的唯一出路。

天然橡胶价格持续低迷，我国天然橡胶供不应求的形势越发严重，每年我国天然橡胶45％的用量都是进口而来的。废旧橡胶的循环再利用主要有三个办法：

一、废旧橡胶加工成橡胶胶粉

胶粉的应用概括起来可分为两大领域：一是回归到橡胶工业作为原料用于制造各种橡胶制品，可以直接用胶粉采用不同工艺方法和配方制造橡胶制品，亦可与其他原料橡胶并用共混制造各类橡胶制品；二是在非橡胶工业的广阔领域中应用，比如用公路工程、铁道系统、建筑工业、公用工程、农业以及其他聚合物材料共混改性等。

二、废旧橡胶可用于生产再生胶
经过挑选、粉碎、脱硫、烘干、过滤、挤出等工序制作成各种特性的再生胶，如乳胶再生胶、轮胎再生胶、环保再生胶、三元乙丙再生胶、丁腈再生胶、丁基再生胶、高强力再生胶等。再生胶的性能差些，可以部分替代天然橡胶使用，在为橡胶制品生产商节省成本之余，又使废旧橡胶得以利用，真可谓一举两得。
三、废轮胎热裂解回收利用法
将废轮胎转化为再生资源的另一种途径是废轮胎热裂解回收利用，裂解后的产品主要为油品、碳黑、可燃气体，可燃气体可回收作为热裂解炉的加热能源，碳黑又可以作化工生产原料。如果能够达到油品无残留硫、尾气排放达到环保要求、产品的市场经济性可行，将为我国废轮胎橡胶处理的好途径。