速度等级的概念在上世纪60年代被提出，是为了防止汽车在高速公路上无限制地加速造成危险。如今大部分乘用车轮胎的速度等级在S到Y之间，也就是说最高可承受速度在180-300公里/时之间。从速度等级表中可以看到，轮胎速度等级从M起，越靠后的字母代表的性能越高，而有趣的是，在等级U和V之间却存在一个H，那是H代表着“highperformance(高性能)”。
虽然目前国内一般高速公路上最高时速都控制在120km/h，但是由于轮胎是橡胶制品，随着年限增加，承载能力越来越弱，加上路面温度升高，也会使最高速度级别大打折扣，因此一般来说，厂家在轮胎的配备上都会比限速120公里高出好几个级别，来保证轮胎的安全性。速度级别越高,轮胎设计及对材料的要求也就越高。通常情况下，相同品牌、相同尺寸规格的轮胎，载重指数越大、速度级别越高，性能越好，售价就会越贵。“以米其林为例，同样尺寸规格的轮胎，91V的轮胎会比91H的轮胎贵三四十元”。
按照国际通行的标准，轿车配套轮胎的速度级别必须高于轿车设计的最高时速。7-10万级别的A0级轿车设计极速一般是200公里。应该配套最高时速为210公里的H级轮胎，10-15万A级轿车配套最高时速为240公里的V级轮胎;20-30万元的B级轿车配套最高时速为270公里的W级别轮胎。
速度级别对轮胎性能的影响
轮胎在滚动过程中会受到挤压、变形，因此会产生热量。这就是为何充气不足的轮胎容易“暴走”的原因，因为没有足够的胎压支撑，轮胎滚动一圈发生的形变更严重，不仅会产生更多的热量，并且对轮胎的结构进行严重的摧残。而即便得到充分充气的轮胎，这样的情况依旧存在，只不过程度较轻。为了更好地缓解轮胎变形和热量产生，高速度等级在胎肩和胎纹上都会作出增强，这不仅减少轮胎在滚动过程中的变形，并且轮胎的与地面的接触面性能更稳定。通俗来说，速度等级高的轮胎在车辆转向时的抓地力更强。（责任编辑：Cherry)
