废轮胎属于废旧橡胶，废橡胶的处理是当今人们面临的严重问题之一。为了满足不断提高的材料性能要求，橡胶朝着高强度、耐磨、稳定和耐老化的方向发展，但是同时造成了废弃后的橡胶长时期不能自然降解的问题，大量的废旧橡胶造成了比塑料污染(白色污染)更难处理的黑色污染，另一方面浪费了宝贵的橡胶资源。
全世界每年有数百万吨废橡胶产生，数量如此巨大，如何对其进行有效处理已成为全社会普遍关注的问题。为此，除将堆积如山的废弃橡胶制品当燃料焚烧外，自1910年开始，各国科学家纷纷研究更为有效的废橡胶再生处理技术。再生胶是指废旧硫化橡胶经过粉碎、加热、机械处理等物理化学过程，使其从弹性状态变成具有塑性和粘性的、能够再硫化的橡胶。再生过程的实质是在热、氧、机械作用和再生剂的化学与物理作用等的综合作用下，使硫化胶网络破坏降解，断裂位置既有交联键，也有交联键之间的大分子键。
橡胶再生方法大体上可以分为两类：物理再生和化学再生。
目前普通的方法是：
火补：用机器将可以火补的轮胎进行高温硫化，添加钢丝和橡胶等成分，将轮胎变成可以再次使用的轮胎
炼油：将轮胎放在密封的环境内通过高温将橡胶变成油状，并且和钢丝分离
由于车辆轮胎本身的安全系数较高，耐磨抗老化性强，将其制成粉末颗粒并通过设备特殊工艺和化学助剂与普通沥青混合后，可以有效替代沥青成分，节约至少20%的材料，大大降低生产成本。采用胶粉改性沥青铺成的路面性能也会大为提高，这种沥青弹性好，应力吸收能力强，可大大增强道路的降噪防滑性，比普通沥青铺设的路面降低噪音5分贝以上。路面耐高温提高到80摄氏度，耐低温则达到-30摄氏度，具有抗老化、抗疲劳、抗氧化、抗裂缝等特点，养护费用少。与普通沥青相比，使用寿命可延长一倍。
那么国外的废旧轮胎如何处理的呢？
有黑色污染之称的废旧轮胎，常常被人们堆放在屋旁路边的角落里。废旧轮胎长期大量堆积，极易引起火灾，并造成二次污染。
我国轮胎产量已连续10年居世界第一，每年产生的废轮胎也是全球最多。在很多地区，通常利用废旧轮胎循环生产再生胶或胶粉，不少企业还处于技术水平低、二次污染重的作坊式生产阶段，胶粉产品也未形成规模。
如何清洁再生并高值化利用废轮胎，已列入国家战略性新兴产业发展规划。由于再生胶生产会严重污染环境，20世纪80年代末期，欧美主要工业国家均已停止通用型再生胶的生产，进入硫化橡胶粉直接利用阶段。对此，我国应借鉴国际先进经验，只有建设废旧轮胎回收体系，开展轮胎循环利用，我国轮胎业才能实现循环发展、绿色发展和低碳发展。
回收利用废旧轮胎主要有两大途径：一是旧轮胎翻新，二是废轮胎综合利用。我国翻胎业的主要工艺是热翻新或热硫化法，但是，这种方法在美国、日本等发达国家已逐渐被淘汰。一种新型的预硫化翻新轮胎技术，已经在发达国家成功应用。
预硫化翻新技术是将预先经过高温硫化而成的花纹胎面胶，粘在经过磨锉的轮胎胎体上，然后安装在充气轮辋上，套上具有伸缩性的耐热胶套，置入温度在100℃以上的硫化室内进一步硫化翻新。这项技术可确保轮胎更耐用，提高每条轮胎的翻新次数，使轮胎的行驶里程更长，平衡性更好，使用也更加安全。翻新胎可以按照新胎同样的速度行驶，在安全、性能和舒适程度上不亚于新胎。
除了轮胎翻新外，我国还应借鉴国外处置废旧轮胎的综合利用途径。
一是废旧轮胎作燃料。在美国、日本及欧洲许多国家，有不少水泥厂、发电厂、造纸厂、钢铁厂等都用废旧轮胎作燃料，其效果非常好，不仅降低了生产成本，而且根治了废旧轮胎引起的环境问题。
二是废旧轮胎原形改制。美国每年产生废旧轮胎2.5亿条，通过原形改制可使其中的500万~600万条废旧轮胎变废为宝。可以将废旧轮胎的胎圈与胎身分离，再根据需要将胎身裁成不同尺寸的胶条，用这些胶条编织成弹性防护网、防撞挡壁、防滑垫排等，用于建筑和爆破工地挡飞石落物、保护船坞、临时加固路面等。从废旧轮胎上截取下来的胎圈，还可以被加工成排污管道。
三是使用废旧轮胎建成绿色消音墙。在法国，技术人员将废旧轮胎剖成对称的两半，然后倾斜20度层层叠放，以方便排水，再在墙外罩以金属格栅作为防火护板，这就建成了绿色消音墙，并且，其吸音效果极佳。
四是采取电磁冲击法实现废旧轮胎再利用。乌克兰科学家研制的电磁冲击法是利用电磁场的作用，在废旧轮胎内部形成脉冲磁场，将轮胎中的橡胶与金属分离。分离后的橡胶与轮胎钢丝保持了原有的特性与功能，能再次用来生产轮胎。另外，运用这一方法还缩短了处理废旧轮胎的周期。
此外，发达国家对于废旧轮胎的回收利用还给予财政上的优惠与补贴。首先，废旧轮胎的使用是免费的，并由固定的废旧轮胎收购商直接提供。其次，处理废旧轮胎不但不花钱，反而给予相应补贴。第三，处理废旧轮胎的企业享受零税制，企业由此可获得正常经营的利润空间，增强持续发展动力。
